据报导，美国多所大学构成的研究团队研发出有一种水凝胶3D打印机技术，可分解结构复杂的脉管，仿效人体血管、气管和淋巴管等地下通道，为未来人造功能性器官扫除了一个技术障碍。公开发表在近期一期美国《科学》杂志上的研究表明，在一个仿真肺泡的水凝胶模型中，人造气管可将氧气运送至周围的人造血管网络中，红血球流经人造肺泡周围的血管网络时需要捕捉氧气，这与人体肺泡的气体交换活动相近。论文通讯作者、美国赖斯大学生物工程助理教授乔丹·米勒说道，人造功能性的组织的仅次于障碍之一，是无法生产出有简单的脉管系统将营养物质载运至密集的人体的组织中，比如肺中的气管和血管以及肝脏中的胆管和血管，各有独立国家的系统，结构和功能错综复杂。在这项新的研究中，团队使用3D打印机技术一次打印机一层软性水凝胶。

他们在水凝胶中加到了可吸收蓝光的光吸收剂，使其能在高分辨率的蓝光太阳光下变成液体。研究表明，这种技术可在几分钟内打印机出有具备细致内部结构和生物相容性的水凝胶。研究人员还将所含肝细胞的生物打印机结构植入有慢性肝损伤的小鼠体内，实验表明，肝细胞需要在植入后存活。

论文作者之一、美国华盛顿大学生物工程助理教授凯莉·史蒂文斯说道，肝脏的功能有500种之多，这样的复杂性意味著目前尚能没有人造物可以替代，但未来的生物打印机器官未来将会构建这一目标。预计生物打印机在二十年内将沦为医学的最重要组成部分。

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